Blue Bella Records werd in 1998 opgericht door Nick Moss met een dubbele bedoeling: enerzijds de tradionele Chicagostyle blues in leven houden en anderzijds het genre een groter luisterpubliek bezorgen, niet alleen in de States, maar over de ganse wereld. Met de artiesten die ze momenteel in huis hebben moet dat zeker lukken.
Een paar dagen nadat we via het label kennis maakten met het schitterende "Medford & Main" van gitaarvirtuoos Matthew Stubbs kregen we met "I-94 Blues" van de Cash Box Kings een al even fraai werkstuk op Blue Bella Records in handen.

The Cash Box Kings gaan al een tijdje mee en zijn met deze "I-94 Blues" aan hun vijfde cd toe. Het is wel de eerste nadat Travis "White Lightning" Koopman de groep verliet. De Kings bestaan nu uit het basisviertal Joe Nosek (harmonica, vocals), Kenny "Beedy Eyes" Smith (drums), de laatst bijgekomen Oscar Wilson (vocals) en Chris "CB" Boeger (electric and upright bass). Zowel live als op deze cd worden ze echter aangevuld door een aantal "ere-koningen".

The Cash Box Kings hebben een doel waarmee ze voor 100% binnen Blue Bella Records passen: ze willen de oude stijl Chicago Blues in de geest van de jaren '40 en '50 van de vorige eeuw in leven houden.

Op deze cd doen ze dat met een mix van eigen nummers en een aantal niet zo direct voor de hand liggende covers. Zo staan er in de eerste helft van de cd met "Hard Days Blues" en "Country Boy" twee covers van Muddy Waters. Verder kreeg "You don't mess around with Jim" van Jim Croce een rock 'n' roll sausje mee en eindigt de cd met "Warm it up to me" van Blind Willie Mc Tell. De rest mogen dan eigen composities zijn, de geest van Muddy Waters, Little Walter of Howlin' Wolf is nooit ver weg.
Toch durven de Cash Box Kings af en toe ook al eens een binnen de blues minder voor de hand liggend instrument te hanteren. Zo speelt gastmuzikant Billy Flinn op drie nummers  mandoline en op drie andere banjo.

Tijdens de opnamen van "I-94 Blues" stonden de Cash Box Kings onder tijdsdruk omdat er zowat tegelijkertijd ook een cd van een andere artiest moest ingeblikt worden. Dat leidde ertoe dat de groep 17 songs op één dag produceerde waarvan er 15 direct "live" (op één gitaarsolo en wat vocale overdubs na) op deze cd terecht kwamen. Dat is er ook aan te horen, want de authenticiteit en het speelplezier spettert zo uit de boxen en vormt een aangename verademing tegenover de massa overbewerkte cd's die meestal op ons losgelaten worden.
"I-94 Blues" is dan ook een regelrechte aanrader geworden voor elke fan van het traditionele genre en voor iedereen die er vandaag kennis wil mee maken. ROLA